今から中学受験塾を探す方への基本的なアドバイスをまとめました。
すでにお通いの方にとっても、転塾の参考になると思います。
近さは正義
もし私が親戚・友人から、「こんど子供を中学受験の塾に入れようと思っているのだけれど、どこがいいのだろう？」
と相談されたら、こう即答します。
「歩いて行けるところにある塾がベストです」
理由は二つ。
もし低学年なら、電車・バスなどに一人で乗って塾に行く、しかも夜の時間帯に通塾することにはリスクがありますね。
生徒から聞いたのですが、「なんでこんな時間に子どもが電車に乗ってるんだよ！」と酒の入ったと思われる中年男性にからまれたそうです。そんな話、いくらでも聞きますね。世の中にはいろいろな人がいますので。
どう考えても、子どもが一人で公共交通機関で通塾するのはリスキーです。昔の牧歌的な時代には、新幹線で一人でSAPIXに通う子もいたのですが。
もう一つの理由は、シンプルに時間が無いからです。中学受験は時間との戦いです。小学校に行く時間、生活に必要な時間（食事・入浴・睡眠等）をのぞいたわずかの時間を、いかに効率よく使うかで勝負が分かれます。
わざわざ遠く離れた塾まで行くのは時間の浪費でしかありません。
遠くの「良い」塾よりも、近くの「普通」の塾が正解です。
大手集団指導塾から選ぶ
SAPIX・日能研・四谷大塚・早稲田アカデミー等の大手の集団指導塾から選ぶのが正解です。
理由は２つあります。
まず、大手（教室数・生徒数が多い）は、教材や指導、さらに進路指導にそれなりのノウハウを蓄積しているからです。模試のデータの精度も高くなります。とくに教材開発やテスト開発には多額のコストが必要です。中小塾ではそれを負担できないのです。
二つ目の理由は、コストの問題です。
個別指導塾は割高です。塾にとって生命線ともいえる人件費（教師）を考えればわかりますね。１対１（１対２）の指導に有能な教師を投入すると、青天井の費用になってしまいます。まともな教師の指導を受けようとすると、集団指導塾の数倍、もしくは十数倍の費用がかかります。これは制度上仕方がないのです。
また個別指導塾の構造的欠陥として、教師の経験値が低い可能性があげられます。集団指導塾では、年間で３桁の生徒を指導するのは当たり前ですが、個別指導ではそうはいきません。教師の力量は教えた生徒人数に比例します。
まずは大手の集団指導塾を検討するのは正解なのです。
迷ったら、日能研か四谷大塚、というのはアリだと思います。
模試の偏差値から選ぶ
まずは中受四大模試（首都圏の場合）を受けてみましょう。
SAPIX・日能研・四谷大塚・ONEテスト（旧首都圏模試）のどれかを受けてみましょう。（早稲田アカデミーは四谷大塚の提携塾です）
その模試で偏差値が50前後の塾が、適正レベルの塾ということになります。
あるいは、志望校の偏差値を比較してみましょう。志望校の偏差値が40～60くらいになっている塾が適正レベルということになるのです。
誠実な塾を選ぶ
大風呂敷を広げたり、あからさまに「嘘」を言う塾は信用できません。授業料を明示していない塾は絶対に選ぶべきではありません。安請け合いする塾もやめましょう。
何ができて何ができないのか、誠実に対応してくれる塾がいいですね。
SAPIXの室長時代、こんなことがありました。
入室希望の子（Ａ君）の父親と面談をしたのです。聞くところでは、前の塾で「イジメ」にあってしまったそうで、しきりにそのことを気にされていました。
「SAPIX〇〇校ではイジメはありますか？」
「正直に言って、無いとはいえません。もしわれわれが見ているところでイジメがあれば、厳しく対処します。塾は勉強するところですから、勉強以外の要素を持ち込むな、というのが我々の方針です。しかし、塾の行き帰りまでは監視できません。また、塾の人間関係を小学校にまで持ち来んでのイジメには対応できません。塾も客商売である以上、一方的に加害者を断罪して退塾処分にすることも難しいのです。ただし、できる範囲で全力を尽くすつもりではおります」
入塾者を増やすつもりなら、もう少し「安請け合い」すべきだったのでしょうけれど、守れぬ約束はできませんから。
しかし、私の話が気に入っていただけたのか、父親は「赤嶺先生を信頼します」といって入塾を決断していただけたのです。
（実はこの話には怖い後日談があります。その子がイジメ問題で辞めた塾で勤務している知人の教師から連絡があったのです。「Ａ君がＳＡＰＩＸに行くって聞いたけど本当？」実は、この父親が相当激烈な方だったそうで、その塾の室長が８時間にわたり土下座をさせられたそうでした。その塾では、Ａ君がやっと辞めてくれたと祝杯をあげたとのことでした）
個別指導塾は担当教師次第
私は、個別指導塾に関しては、お勧めできる塾は無いと思っています。あるのは「信頼できる教師」です。
下世話な話で恐縮ですが、非常勤講師の最低時給を見てみればわかります。大手といわれる個別指導塾でも、1500円か1600円からとなっているところが多いのです。集団指導塾だと、グノーブルが3200円、SAPIXが3000円、その他の塾でも2000円代が普通です。残念ながら、安い時給の仕事には「それなり」の人間しか集まらないのは世の道理です。そんな中でお子さんにマッチした「良い」先生に出会えるかどうかが最大のポイントだと思います。
大手であれ個人経営であれ、良い先生と出会えれば、個別指導の効果は高いのですが。
居残り補習がある塾は避ける
時間内に指導する力量が無い塾と判断できます。
合格実績は参考程度に
残念ながら、合格実績の水増しが横行する世界です。中には正直に数字を出している塾もあるのですが。ちなみにSAPIXの実績は、私の知る限り正直な数字です。
受付周りが雑然とした塾は避ける
整理整頓は仕事の基本です。ましてお客様をお迎えする受付周りが雑然として片付いていない塾は、「そういう」塾なのです。生徒の個人情報の扱い等に不安が残ります。
