塾は早くから通ったほうが有利。
無条件にそう思い込んではいませんか？
実際に、「もう４年生からでは遅い！」と周囲のママ友からの声も聞こえます。
しかし、ここは一度冷静になって考えてみましょう。
早い段階からの塾通いは塾の戦略
古い話で恐縮です。
中学受験が一般化したのはいつ頃なのでしょうか？
それは、1967年から1981年にかけて行われた、「学校群制度」が一つのきっかけであったといえるでしょう。
それ以前は、都内の優秀な子たちが目指す学校として「都立日比谷高校」がありました。1964年には、日比谷高校からの東大合格者が193名にもなったのですから、その人気・実力は凄まじいものがあったのです。2025年の開成の東大実績が150名だったと聞けば、当時の日比谷の凄さがおわかりいただけるでしょう。
しかし、「日比谷潰し」ともいわれたこの「悪政」により、日比谷高校の東大実績は1993年にはわずか１名まで衰退してしまいました。
このグラフを見れば、「日比谷潰し」の効果はあからさまですね。
「自分の進学したい学校を自分で選べない」
あり得ない「学校群制度」は、都内の優秀層の都立高校離れを招くことになったのです。当たり前ですね。
その結果、都内の優秀な子たちは、私立中高に流れていくことになりました。
これが、1964年の東大ベスト10です。
① 日 比 谷（東京）１９３
② 西 （東京）１５６
③ 戸 山（東京）１１０
④ 新 宿（東京）９６
⑤※教育大付（東京） ８８
⑥ 小 石 川（東京） ７９
⑦◎麻 布（東京） ７８
⑧ 両 国（東京） ６３
⑨◎ 灘 （兵庫） ５６
⑩※教育大付駒場（東京） ５２
これを見ると、私学では麻布・灘の２校の名前だけがありますね。あれ？開成は？
この年の開成は42名で、県立湘南高校についで12位でした。
そして、これが2020のベスト10です。
①◎開 成(東京) 185
②※筑波大付駒場(東京) 93
③◎桜 蔭(東京) 85
④◎ 灘 (兵庫) 79
⑤◎渋谷教育学園幕張(千葉) 74
⑥◎麻 布(東京) 65
⑦◎駒場東邦(東京) 63
⑧◎聖光学院(神奈川) 62
⑨◎海 城(東京) 59
⑩◎栄光学園(神奈川) 57
筑駒を除いて全て私立です。
さて、難関大学を考えた子たちが私立中高一貫校に流れていくと、当然中学受験も過熱化することになります。
1950年代から1960年代には、二つの塾が優秀層を集めていました。
「日本進学教室（日進）」と「四谷大塚進学教室（四谷大塚）」です。
どちらもテスト会としてスタートしました。
日進が６年生からのテスト会として、毎週日曜にテストだけを実施（授業無！）ところに、後発の四谷大塚が参入しました。やがて２つの施策により、四谷大塚が大きく日進を引き離すことになったのですね。１つは教材の体系化です。「予習シリーズ」という教材体系を作り上げました。もう一つは学年の前倒しです。
それまでの中学受験は、６年生から日曜に毎週テストを受けるだけで、十分対策ができていたのです。それを四谷大塚が学年の前倒しをはじめ、４年生の３学期からの２年間というカリキュラムを完成させました。これにより四谷大塚の天下が訪れます。
やがて、四谷大塚を追う塾がいくつも現れ、みなカリキュラムの前倒しをすることで生徒の早い段階からの囲い込みにすすみます。
いつのまにか、４年生の最初からのおよそ３年間が、中学受験カリキュラムのスタートとなったのです。
しかし、そのあたりで足並みがそろいました。さらに３年生、２年生と、受験カリキュラムを前倒しすることが難しかったからです。生徒の知能の発達を無視するわけにはいきませんので。
そこで、１年～３年までは準備段階、４年生からが本格的な中学受験カリキュラムのスタート、そうした「暗黙の了解」が生まれ、現在に至ります。
現在は、四谷大塚でも日能研でもSAPIXでも、受験カリキュラムは４年生からスタートします。小３の２月から「新４年生」としての授業が始まっていますが、実をいうと、この時期は最大の集客時期なのです。いきなり本格的なカリキュラムを前に進めてしまうと、新入生が入りづらくなってしまいますね。
そこで、小３の２月～３月（春休み）までは、「入門編」としての授業を実施します。
実質的な受験カリキュラムのスタートは、４年生の４月からとなっているのです。
今は、一旦入った塾を辞めて転塾する人は少なくなりました。したがって、各塾とも、いかに早い学年から生徒を確保するのかが死活問題となっているのです。
「早く入室しないと定員が埋まりますよ！」
「４年生からでは遅いのです！」
こう塾が宣伝するのは、これが理由です。
もちろん、早く通塾を始めることにもメリットはありますので、親もついついその宣伝に乗せられてしまうことになるのですね。
「早くからの塾通い」は、あくまでも塾側の視点であることを考えましょう。
各御家庭で状況は異なるはずです。
あわてて塾通いを始める前に、家庭の生活リズムや子どもの気質を見極めることが、失敗しない塾選びの第一歩となります。
３年生から塾に通うメリット
小３から塾に通う最大のメリットは「学習習慣が自然に身につくこと」です。宿題や演習問題を通して、日々机に向かうリズムが整いやすくなります。また、同級生が塾に通い始めるタイミングでもあるため、「うちの子だけ遅れてしまうのでは？」という不安を回避できます。さらに基礎的な算数や国語の力を早めに積み上げておくことで、４年生以降の本格的な学習にスムーズに移行できる点も保護者にとって安心材料となります。
家にいて何も勉強をしないくらいなら、塾に通わせることで一定の学習を積み上げる、そのほうがましですね。
３年生から塾に通うデメリット
一方で、小３からの塾通いには見逃せないデメリットもあります。まず、費用が大きく膨らむこと。ある塾の費用の試算によると、小４からの３年間で250万円ほどの「授業料」がかかるそうです。これが小１から６年間通うと400万円にもなるとか。
また、子ども自身の学力差がまだはっきり出ていない時期に「先走り」してしまうと、モチベーションを失いやすい危険も。さらに、習い事や友達との遊びの時間が減ることで、生活全体に無理が出るケースも少なくありません。
ただし、世間でいわれるような「あまりに早くから始めると、燃え尽きてしまう」というのはただの都市伝説です。
たしかに、塾通いがルーティン化してしまい、何のために塾に通うのかという本質的な目的を見失いがちになるということはあるかもしれません。
しかし、「燃え尽きる」ほどの量の学習を低学年からやるわけではありません。
仮に「燃え尽きる」としたら、異常な学習量を親が子どもに課した場合だけだと思います。
大手塾があまり触れない「本音のポイント」
私は身軽なフリーの立場ですので、大手塾が触れようとしないポイントを指摘してしまいましょう。
大手塾は「早く始めれば有利」と強調しますが、前述したように、それは本当に「中学受験に有利」というより、塾の利益を第一に考えた発言であるのです。
もちろん、早くからの塾通いにはメリットもありますが、それらは必ずしも塾に通わねば得られないというほどのものではないと思います。
塾によっては、各教室ごとに、生徒の獲得率を競わせているところもあるのです。教室の社員の実績として査定されると聞きました。
塾も営利企業ですから、それはやむを得ませんが。
大手塾では、実際の家庭事情までは踏み込みません。共働き家庭では送迎が大きな負担になり、夕食や睡眠時間が削られてしまうこともあります。また、子どもがまだ「遊びたい盛り」であるため、塾通いを無理強いすることで、親子関係が悪化したなどいう話もよく聞きますね。
実際には、通信教育や家庭学習を工夫することで十分に基礎力を養える場合もあり、「塾に行く＝必須」ではないのです。大切なのは、家庭に合った形を選ぶことなのです。
また、個別指導塾なら家庭の事情に寄り添ってくれるのかというと、必ずしもそうとは言えません。
個別指導塾ほど、生徒数が利益に直結しますので、少々強引な勧誘が横行しているのです。
さらにこの点も見過ごせません。カリキュラムと教材の質と言う問題です。
中学受験塾は、あくまでも最終ゴールである中学受験を見据えてカリキュラムや教材体系をつくりあげてきました。いわゆる「バックキャスティング」の手法ですね。
「これは○○年の〇〇中の入試問題に出たからテキストに載せておこう」
「この入試問題を解くためにはこの知識が必要だから入れておこう」
こうやってカリキュラムとテキストを作ってきたのです。その点においては、中学受験塾は受験のプロには違いありません。
しかし、残念ながら、小１～３年については、この手法が使えないのですね。
まさか小学１年から、「入試に出る」知識や問題を教えるわけにはいきませんので。
そこで、「まあ算数なら、パズル問題を並べて、思考力を育てると言っておけばいいよね」「基礎的な計算練習をやらせておけば役に立つだろう」「国語は、とりあえず低学年向きの優しいハートウォーミング物語を読ませて、あとは漢字だね」とこんな風にしてテキストが作られていったのです。（もちろん全ての塾がこうだったとは申しませんが、おそらく当たらずと言えども遠からずといったところでしょう）
さて、困ったのは理科・社会です。さすがに１年・２年では理科・社会は早過ぎます。でも３年生くらいから、何かやらないわけにはいきませんよね。
理科については、実験中心の「楽しい理科」に振るという方向性があります。しかもこれは悪くない作戦です。一番困るのが社会科なのです。どうしても社会科は大量の知識を扱わざるを得ませんので、いきなり３年生からそれをやると、生徒が辞めてしまいますね。
３年生の理科・社会を比較的早い段階からスタートさせたA塾の教材とカリキュラムはなかなか練られたものでした。「この塾の理科・社会だけなら３年生でも通う意味があるな」と私でも思ったほどです。しかしそれから何年も経ってから３年生の理科・社会をはじめたB塾のカリキュラムを見て驚きました。そのまんま、A塾のカリキュラムを「パクッて」いたからです。節操が無いにもほどがありますね。それともリスペクトしたのかな？
もし低学年からの通塾を検討するのなら、教材を見せてもらい、カリキュラムを確認し、さらに「低学年での指導理念」に納得してから通われることを推奨します。
実体験・体験談の紹介
最近、続けざまに最難関大学の学生と話をする機会がありました。私の教え子もいましたし、そうではない子も。この子たちは、みな私立中高一貫校出身で、通っていた塾は様々でした。
「いつから中学受験塾に通った？」
こう尋ねると、私の予想に反して、「小学４年生から」「５年生から」という子が多いのですね。
むしろ、低学年から通っていた子は少数派？の印象すらありました。
もちろんこれは、私がたまたま遭遇した大学生のケースですので一般化はできません。しかし、私としてもうなずける点も多かったのです。
◆親が世間の風潮に惑わされずに冷静に通塾時期を判断した
◆低学年のうちは親がきちんと勉強を教えていた
◆高学年からの通塾でも対応できる基礎学力と賢さが備わっていた
◆低学年のうちは情操教育（音楽等）に力を入れていた
どうやらこういうことのようでした。
小３から塾に通わせた家庭では「早めに慣れたおかげで４年生からの学習が順調にすすみ、自己肯定感が高まった」という声があるのも事実です。しかし本音では、「費用がかさみ、家計への負担が大きかった」という声もあるのです。
逆に、４年から通わせた家庭は「基礎力を家庭学習で整えていたので十分間に合った」と実感している方も多いですね。習い事を優先して３年生は通わせなかった家庭では、「精神的に成熟してから塾に入ったため集中力が高まり成果が出やすかった」というケースもあるのです。
３年生塾選びチェックリスト
塾通いを決める前に、次のポイントを確認してみましょう。
◆親が勉強を見てあげられないのか
これが最大のチェックポイントになります。さすがに低学年の学習内容を親が教えられないということはありませんので、単純に時間が無いということでしょう。さらに、適切な教材やカリキュラムがわからないということもあるかもしれません。
ここで、「〇歳までが学びの黄金期」といった風説がさらに親を惑わすのです。素人である自分が正しくないやり方で教えるとまずいのでは？ そう思い込まされているのですね。
学びに「正しいやり方」も「正しくないやりかた」もありません。そんなことを気にする必要は無いのです。
◆親が塾の送迎をできるのか
低学年の子どもが、一人で塾に行き来することはあり得ません。もちろん歩いていける近所であったり、電車に一人で乗れる子であったりすれば、一人で行けるのはわかります。
これは、「行けるか行けないか」の「can」の問題ではないのです。
「行かせるか行かせないか」の「do」の問題なのです。
残念ながら、子どもを狙った犯罪は後を絶ちません。もはや「安全な地域」というものは幻想だと思ったほうがよいですね。また、道路事情も最悪です。横断歩道を青信号で渡っていても安心はできません。
子どもの送迎ができないのなら、塾はあきらめるべきですね。
◆子どもが受験をしたいのか
子ども本人が中学受験を自ら望むということはありません。親や兄・姉の影響で、「僕も受験する」となるのです。つまり、まず必要なのは、子ども本人に、受験するのが当たり前という気持ちを持たせることになります。中受しないという選択肢を与えないことが大事ですね。
その上で、子ども本人が「塾に行きたい」という気持ちになるのかどうか。親が焦っても本人のやる気がなければ長続きしません。次に、家庭のスケジュールや送迎体制に無理がないかを検討すること。そして、家計に過度な負担がないかどうかも大切です。さらに、習い事や友達との遊びの時間を犠牲にしすぎていないかも要チェック。これらを総合的に判断して、最適なタイミングを選ぶことが成功への近道です。
まとめ
３年生から塾に通わせるかどうかは、家庭ごとの事情によって答えが変わります。大切なのは「塾に行くこと自体」ではなく、「学ぶ習慣をどう作るか」という視点です。塾通いを早めに始めることで安心できる家庭もあれば、家庭学習や習い事を大切にして４年からでも十分に戦える家庭もあります。焦って周囲に合わせる必要はありません。３年生の時期は「走り出す準備期間」と考え、子どもと家庭に合った形で学びの土台を築いていきましょう。
塾に行かなくても中学受験は可能です。
それに関してこんな本を書いています。参考になりますので、ぜひ。
私立中学に進学する際の注意事項をまとめた本を書きました。まだ気が早いですが、役立つ知識満載ですので、ぜひお読みください。
